Trois semaines à l’Île de la Réunion, c’est le privilège rare de ne rien manquer et de ne rien brusquer. Là où un circuit de 10 ou 15 jours impose des choix, 21 jours permettent d’explorer chaque versant, de s’aventurer sur des sentiers qui ne figurent pas dans les guides classiques, de revenir deux fois au même marché et de tisser des liens avec les habitants. La Réunion est une île qui se mérite : plus on lui accorde de temps, plus elle se dévoile.
Cet itinéraire de 21 jours est pensé pour le voyageur généraliste curieux de tout : volcans, cirques, forêts primaires, lagon, gastronomie créole, histoire et rencontres humaines. Il suit une logique géographique en spirale autour de l’île, en partant du nord, en descendant par l’ouest, en traversant les hauts, et en remontant par l’est, pour terminer là où tout a commencé.
Sommaire
Avant de partir : les essentiels
La Réunion est un département français : pas de visa, pas de vaccins obligatoires, carte Vitale acceptée dans tous les établissements de santé. La monnaie est l’euro, les pharmacies sont nombreuses et bien approvisionnées.
La voiture de location est indispensable pour tout le circuit. Réservez avant votre départ, les disponibilités sont limitées en haute saison. Un véhicule standard suffit pour la quasi-totalité des routes de l’itinéraire. Seules quelques pistes dans les hauts nécessitent un 4×4, et elles sont facultatives.
La meilleure période pour ce circuit est la saison sèche, entre mai et novembre. Les randonnées sont accessibles, les routes de montagne praticables et les matinées souvent dégagées. En saison des pluies, de décembre à avril, certains sentiers ferment et les cirques peuvent rester dans les nuages plusieurs jours d’affilée.
Le budget global varie entre 1 800 et 7 000 € par personne pour 21 jours, hors vols, selon le niveau de confort choisi. La section hébergement en fin d’article détaille les options par budget.
Jour 1 — Arrivée à Saint-Denis
L’aéroport Roland Garros est situé à une dizaine de kilomètres du centre de Saint-Denis. Après récupération de votre véhicule de location, installez-vous et consacrez cette première soirée à la découverte en douceur de la capitale. Le Barachois, promenade en bord de mer, est l’endroit idéal pour prendre le pouls de l’île autour d’un verre. Le soir, dînez dans un restaurant créole du centre : votre premier cari poulet ou rougail saucisse marque l’entrée officielle dans l’île intense.
Jour 2 — Saint-Denis en profondeur
Saint-Denis est souvent négligée par les voyageurs pressés de rejoindre les sites naturels, à tort. Consacrez cette journée entière à la capitale. La rue de Paris et ses maisons créoles aux lambrequins en bois finement sculptés constituent un patrimoine architectural unique en France. Le musée Léon Dierx abrite l’une des plus importantes collections d’art moderne de l’océan Indien. La cathédrale Saint-Denis, la mosquée Noor-e-Islam et le temple tamoul de Colosse, à quelques kilomètres, témoignent du métissage religieux et culturel qui fait l’identité réunionnaise.
L’après-midi, montez vers le belvédère de la Roche Écrite dans les hauts de Saint-Denis. La vue sur la capitale et l’océan Indien est saisissante, et par temps clair, le regard porte jusqu’aux remparts de Mafate.
Jour 3 — La route du littoral et Saint-Paul
Prenez la route du littoral vers l’ouest, taillée dans la falaise au-dessus de l’océan. Ce tronçon spectaculaire est parfois fermé lors des fortes houles : renseignez-vous avant le départ. Saint-Paul accueille chaque vendredi matin l’un des marchés les plus authentiques de l’île, mais même les autres jours, la ville vaut la halte. Le cimetière marin de Saint-Paul abrite la tombe du corsaire La Buse, figure légendaire de la piraterie dans l’océan Indien au XVIIIe siècle.
L’après-midi, rejoignez la plage de Boucan Canot, l’une des plus belles plages de sable blanc de la Réunion, protégée par un filet anti-requins. C’est votre premier contact avec le lagon de l’ouest.
Jour 4 — Saint-Gilles et le lagon
Saint-Gilles-les-Bains est la station balnéaire principale de l’île. Le lagon de l’Hermitage et de la Saline-les-Bains, protégé par le récif corallien, offre des eaux turquoise parfaitement calmes, idéales pour le snorkeling. La vie marine y est riche : poissons multicolores, tortues vertes et raies pastenagues sont des rencontres fréquentes.
La matinée est parfaite pour une sortie en bateau proposée par les clubs nautiques du port : observation des tortues marines dans le lagon, des dauphins spinners en mer ouverte, et des baleines à bosse entre juillet et octobre. L’après-midi, flânez dans la marina et ses terrasses de fruits de mer, ou partez pour le sentier du littoral entre L’Hermitage et La Saline.
Jour 5 — Saint-Leu : parapente et réserve marine
Saint-Leu est la capitale mondiale du parapente. Les conditions thermiques au-dessus du lagon sont parmi les meilleures de la planète, et des baptêmes en biplace sont proposés toute l’année. Même sans être sportif, un vol en parapente au-dessus des champs de canne à sucre et de l’océan Indien constitue une expérience marquante. Réservez à l’avance, les créneaux du matin partent vite.
L’après-midi, visitez l’exposition de la Réserve Naturelle Marine de La Réunion, qui explique les enjeux de préservation du récif corallien, puis installez-vous sur la plage de Saint-Leu pour l’un des plus beaux couchers de soleil de l’île.
Jour 6 — Les hauts de l’ouest et la Route des Tamarins
Quittez le littoral pour une journée dans les hauts de l’ouest. La Route des Tamarins, voie express inaugurée en 2009, offre depuis ses viaducs des panoramas spectaculaires sur la côte et l’intérieur des terres. Prenez le temps de vous arrêter aux belvédères aménagés.
Montez vers les Hauts de Saint-Paul, puis vers le Maïdo. Le belvédère du Maïdo, à 2 205 mètres d’altitude, est l’un des plus beaux points de vue de la Réunion : par temps clair, le cirque de Mafate se déploie à vos pieds dans toute sa sauvagerie. Le lever de soleil depuis le Maïdo est légendaire, mais le panorama de milieu de journée reste saisissant avant l’arrivée des nuages.
Jour 7 — Mafate depuis les remparts
Mafate est le seul des trois cirques inaccessible en voiture. Pour l’appréhender sans partir en trek de plusieurs jours, plusieurs accès à pied depuis les remparts permettent de pénétrer dans ce monde à part. Depuis Dos d’Âne, sur les hauteurs de La Possession, le sentier descend vers l’îlet La Nouvelle en environ 2h. Là, quelques dizaines d’habitants vivent sans route, sans accès motorisé, livrés aux hélicoptères pour le ravitaillement.
Déjeunez dans un gîte de l’îlet, où les repas créoles sont préparés avec les produits du jardin. La remontée vers Dos d’Âne en début d’après-midi laisse le temps de rentrer avant la nuit. C’est l’un des moments les plus authentiques de ce circuit.
Jour 8 — Cilaos : la route des 400 virages
La route menant au cirque de Cilaos depuis Saint-Louis est une expérience à part entière. Sur une quarantaine de kilomètres, elle enchaîne plus de 400 virages en remontant les gorges de la rivière Saint-Étienne, révélant progressivement des paysages de parois rocheuses, de cascades et de végétation tropicale dense. Prenez votre temps : les croisements avec les véhicules venant en sens inverse demandent de la patience et de la concentration.
Arrivé à Cilaos en fin de matinée, installez-vous pour deux nuits. Le village, encerclé de remparts à plus de 1 000 mètres d’altitude, est l’un des plus beaux de l’île. Dans l’après-midi, promenez-vous dans ses ruelles fleuries, visitez un atelier de broderie — artisanat traditionnel du cirque depuis le XIXe siècle — et terminez par une dégustation au chai viticole local. Le vin de Cilaos, produit en altitude dans des conditions uniques, est une curiosité authentique.
Jour 9 — Randonnée dans le cirque de Cilaos
Consacrez cette journée entière à la randonnée. Les sentiers autour de Cilaos sont nombreux et bien balisés. Pour un niveau intermédiaire, les Cascades Bras-Rouge (2h aller-retour) offrent un spectacle minéral saisissant. Pour les marcheurs expérimentés, l’ascension du Piton des Neiges, point culminant de l’océan Indien à 3 069 mètres, se fait depuis Cilaos en une longue journée ou en deux jours avec nuit au refuge de la Caverne Dufour, pour un lever de soleil inoubliable au sommet.
Le soir, récupérez aux thermes de Cilaos, les seules eaux thermales de l’île, avant un dîner dans l’un des restaurants créoles du village.
Jour 10 — Salazie et Hell-Bourg
Redescendez de Cilaos et rejoignez le cirque de Salazie par le nord, via Saint-André. Ce cirque, plus humide et plus verdoyant que Cilaos, est dominé par des cascades permanentes. La cascade du Voile de la Mariée, visible depuis la route principale, est la plus photographiée de l’île.
Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, mérite une longue halte. Ses villas créoles parfaitement conservées, leurs jardins débordants de bougainvilliers, d’hortensias et de roses de porcelaine, et son ambiance de bout du monde en font un endroit unique. Visitez la Villa Folio, maison créole du XIXe siècle ouverte au public, et flânez sur la place principale avant le déjeuner. L’après-midi, la randonnée vers l’Îlet à Vidot (2h aller-retour) révèle une vue d’ensemble sur le cirque depuis les hauteurs.
Jour 11 — Les hauts de Salazie et le col du Taibit
Restez une nuit supplémentaire dans le secteur de Salazie pour explorer les hauts du cirque. Le col du Taibit (2 083 m), point de passage entre Salazie et Cilaos, est accessible en randonnée depuis Hell-Bourg en une journée engagée (6 à 7h aller-retour, niveau confirmé). La vue depuis le col sur les deux cirques simultanément est l’une des plus rares et des plus belles de l’île.
Pour un niveau plus accessible, le sentier vers le Piton d’Enchaing (3h aller-retour) offre un panorama remarquable sur le cirque de Salazie depuis 1 356 mètres d’altitude. Le soir, redescendez sur la côte est pour la nuit.
Jour 12 — La côte est : vanille, sucre et nature sauvage
La côte est est la face la moins touristique et la plus authentique de la Réunion. Couverte de champs de canne à sucre, de cultures de vanille et de forêts tropicales, elle reçoit l’essentiel des précipitations de l’île et reste verte en permanence.
Commencez par Sainte-Suzanne et son phare, puis remontez vers Bras-Panon pour visiter une exploitation de vanille Bourbon. La fécondation manuelle de la fleur de vanille, le processus de séchage et d’affinage des gousses sont expliqués avec passion par les producteurs locaux. Les gousses vendues directement à la ferme sont d’une qualité incomparable. En continuant vers Saint-Benoît, les bassins naturels de la rivière des Marsouins offrent une baignade rafraîchissante dans des eaux claires et fraîches.
Jour 13 — La forêt de Bébour et le trou de Fer
L’intérieur des terres dans l’est de l’île est recouvert par la forêt primaire de Bébour-Bélouve, l’une des plus belles forêts tropicales de l’hémisphère sud. La route forestière traverse des paysages de fougères arborescentes géantes, de tamarins des hauts et d’orchidées sauvages dans une atmosphère brumeuse et silencieuse.
La randonnée depuis le gîte de Bélouve vers le belvédère du trou de Fer est l’une des plus spectaculaires de l’île (2h aller-retour). Ce cirque naturel secret, invisible depuis la route, révèle une cascade de 725 mètres de hauteur plongeant dans un abîme de verdure absolument vertigineux. Le sentier traverse la forêt primaire dans toute sa majesté : une expérience qui justifie à elle seule d’allonger son séjour.
Jour 14 — La Plaine des Palmistes et les hauts du centre
La Plaine des Palmistes est un haut plateau à 1 000 mètres d’altitude, couvert de prairies et de forêts, traversé par la route nationale reliant l’est au volcan. Le village de La Plaine des Palmistes est paisible et authentique, avec ses maisons créoles et ses jardins bien entretenus. C’est ici que pousse le palmiste rouge, espèce endémique et emblématique de la Réunion, dont le cœur est utilisé dans la cuisine locale.
La journée peut inclure une randonnée dans les environs ou une visite du Jardin de Mascarin, conservatoire botanique national situé à Saint-Leu sur les hauts de la côte ouest (1h de route), qui recense plusieurs milliers d’espèces de la flore réunionnaise et de l’océan Indien.
Lire aussi : trouver un cours de cuisine à l’Ile de la Réunion.
Jour 15 — Le Piton de la Fournaise
Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans de l’Ile de la Réunion les plus actifs de la planète, en éruption en moyenne deux à trois fois par an. Même sans éruption en cours, le paysage de l’Enclos Fouqué — caldeira de 8 kilomètres de diamètre recouverte de coulées de lave noires et rouges — est d’une beauté lunaire et minérale absolument unique.
Partez avant 7h depuis votre hébergement pour atteindre le parking du Pas de Bellecombe (2 311 m) avant l’arrivée des nuages. La randonnée jusqu’au bord du cratère Dolomieu (3h aller-retour, niveau intermédiaire) est accessible sans équipement spécial mais demande des chaussures fermées et un imperméable. Pour les moins sportifs, les 30 minutes depuis le parking jusqu’au bord de la caldeira suffisent pour être soufflé par le spectacle. En redescendant, faites une pause à la Plaine des Cafres, vaste plateau à 1 500 mètres dont les prairies brumeuses tranchent radicalement avec le paysage volcanique.
Jour 16 — Le sud sauvage : Cap Méchant et Saint-Philippe
Le sud de la Réunion est le territoire le plus jeune géologiquement de l’île : c’est ici que les coulées de lave récentes du Piton de la Fournaise atteignent l’océan. Le Cap Méchant, accessible depuis Saint-Philippe, est un site d’une puissance rare : des coulées de lave noire plongent sous l’assaut des vagues dans un fracas permanent. La route forestière du Pas des Sables, entre Saint-Philippe et Saint-Joseph, traverse des paysages de lave récente où la végétation reprend progressivement ses droits.
Saint-Joseph est une ville attachante, moins touristique que Saint-Pierre, avec un marché coloré le week-end et des bassins naturels accessibles en bord de rivière pour un bain de fin de journée.
Jour 17 — Saint-Pierre et la vie créole du sud
Saint-Pierre est la capitale du sud et la deuxième ville de l’île en termes d’animation. Son front de mer, son marché couvert aux épices et aux fruits exotiques, et ses nombreux restaurants de poissons en font une étape agréable. C’est aussi la ville la plus animée le soir, avec une vie nocturne que n’ont pas les autres communes de l’île.
Consacrez la matinée au marché de Saint-Pierre, puis l’après-midi aux plages du sud. Grande Anse à Petite-Île est régulièrement citée parmi les plus belles plages de la Réunion : encadrée de filaos, protégée par un filet anti-requins, elle offre une baignade sereine dans un cadre naturel préservé. La plage de Manapany-les-Bains, plus sauvage, séduit les amateurs de spots moins fréquentés.
Jour 18 — Plongée sous-marine ou activités nautiques du sud
Saint-Pierre et ses environs disposent de plusieurs clubs de plongée sérieux proposant des baptêmes et des plongées de niveaux variés sur les récifs du sud. Ces récifs, moins fréquentés que ceux de Saint-Gilles, sont souvent riches en mérous, barracudas et raies. La visibilité peut atteindre 20 à 30 mètres par beau temps.
Pour ceux qui préfèrent rester en surface, le kayak de mer le long du littoral du sud, le surf à La Pointe des Châteaux près de Saint-Pierre, ou une randonnée pédestre sur le sentier littoral entre Saint-Pierre et l’Étang du Gol offrent de belles alternatives.
Jour 19 — Remontée par les hauts du sud et de l’ouest
Cette journée de transition remonte progressivement vers le nord en passant par les hauts. La route des Plaines, qui relie Saint-Pierre à Saint-Benoît via la Plaine des Cafres et la Plaine des Palmistes, est l’une des plus belles routes de l’île. Elle traverse des paysages de prairies, de forêts de cryptomérias et de brumes matinales à plus de 1 500 mètres d’altitude.
Faites une halte au Relais des Plaines pour un déjeuner créole typique des hauts, puis redescendez vers la côte ouest par Saint-Louis ou L’Étang-Salé. L’Étang-Salé est connue pour sa plage de sable noir volcanique, unique dans l’île, et son front de mer planté de filaos.
Jour 20 — Retour sur la côte ouest : bilan et farniente
Cette avant-dernière journée est délibérément laissée libre. Selon vos envies, c’est le moment de revenir sur un lieu qui vous a marqué, de tenter une activité pas encore faite, ou simplement de profiter du lagon de Saint-Gilles une dernière fois.
C’est aussi le meilleur moment pour vos derniers achats. Le marché de Saint-Paul le vendredi matin est le plus complet de l’île pour les souvenirs : vanille Bourbon en gousses, rhums arrangés préparés artisanalement, épices créoles (safran péi, curcuma, gingembre), confitures de goyavier ou de tamarin, et artisanat local. Prévoyez de la place dans vos bagages.
Jour 21 — Dernière matinée et vol retour
Selon l’heure de votre vol, profitez de la matinée pour une dernière promenade, un dernier jus de fruit frais pressé au marché, ou un dernier café serré dans un bar créole. Restitution du véhicule à l’aéroport Roland Garros et retour.
La Réunion a cette particularité de laisser une empreinte durable sur ceux qui la visitent. Vingt et un jours n’auront pas suffi à tout voir — personne ne voit jamais tout à la Réunion — mais ils auront suffi à comprendre pourquoi on y revient.
Hébergement selon votre budget
Option économique : gîtes et locations entre 40 et 80 € la nuit
Le réseau de gîtes ruraux de la Réunion est l’un des plus développés d’outre-mer. Dans les cirques (Cilaos, Salazie), les gîtes sont tenus par des familles créoles proposant souvent la demi-pension avec des repas maison remarquables. C’est l’hébergement qui offre la meilleure immersion culturelle, sans comparaison possible. Sur le littoral, des studios en location courte durée via Airbnb ou des plateformes locales permettent de réduire les coûts sur les étapes côtières. Les gîtes de la forêt de Bélouve et de la Plaine des Cafres, souvent tenus par l’ONF ou des particuliers, offrent une expérience unique à prix doux en altitude.
Budget hébergement indicatif pour 20 nuits : 1 000 à 1 600 € en solo, 1 200 à 2 000 € en couple.
Option milieu de gamme : hôtels 3 étoiles entre 80 et 150 € la nuit
Les hôtels 3 étoiles sont bien représentés sur la côte ouest et à Saint-Pierre. Dans les hauts et les cirques, plusieurs établissements de charme comme le Vieux Cep à Cilaos ou des hôtels à Hell-Bourg allient authenticité créole et confort correct. Pour les étapes dans l’est ou les hauts, les auberges locales proposent un excellent rapport qualité-prix avec des repas créoles servis à table d’hôtes.
Budget hébergement indicatif pour 20 nuits : 1 600 à 3 000 € en couple.
Option confort et premium : hôtels 4-5 étoiles à partir de 150 € la nuit
La Réunion ne rivalise pas avec Maurice ou les Maldives sur le segment du grand luxe, mais quelques établissements haut de gamme se distinguent. Le Lux Saint Gilles est la référence 5 étoiles de l’île avec accès direct au lagon et spa. Plusieurs lodges de charme dans les hauts de Salazie ou autour du Piton des Neiges combinent isolement total et prestations soignées. Pour les nuits en altitude près du volcan, certains hébergements d’exception dans la Plaine des Cafres offrent une expérience de bout du monde avec tout le confort.
Budget hébergement indicatif pour 20 nuits : 3 000 à 6 000 € en couple.
Récapitulatif du circuit en 21 jours
| Jour | Étape | Point fort |
|---|---|---|
| J1 | Saint-Denis | Arrivée, premier cari créole |
| J2 | Saint-Denis | Architecture créole, musées |
| J3 | Saint-Paul | Route du littoral, marché, Boucan Canot |
| J4 | Saint-Gilles | Lagon, tortues marines, dauphins |
| J5 | Saint-Leu | Parapente, réserve marine |
| J6 | Cilaos | Route des 400 virages, village |
| J7 | Cilaos | Randonnée Piton des Neiges ou Bras-Rouge |
| J8 | Salazie | Cascade du Voile de la Mariée |
| J9 | Hell-Bourg | Plus beau village de France |
| J10 | Hauts de Salazie | Col du Taibit, panoramas |
| J11 | Côte est | Vanille Bourbon, bassins naturels |
| J12 | Forêt de Bébour | Trou de Fer, forêt primaire |
| J13 | Plaine des Palmistes | Hauts du centre, palmiste rouge |
| J14 | Piton de la Fournaise | Volcan actif, caldeira |
| J15 | Sud sauvage | Cap Méchant, Saint-Philippe |
| J16 | Saint-Pierre | Vie créole, Grande Anse |
| J17 | Plongée / nautisme | Récifs du sud |
| J18 | Route des Plaines | Hauts, Étang-Salé plage noire |
| J19 | Côte ouest | Maïdo, belvédère sur Mafate |
| J20 | Saint-Paul | Derniers achats, marché |
| J21 | Saint-Denis | Vol retour |
Conseils pratiques pour réussir ce circuit
Réservez l’hébergement à l’avance, en particulier pour les nuits en cirque. Les gîtes de Cilaos et Hell-Bourg affichent complet plusieurs semaines avant en haute saison. La réservation de la voiture de location doit également se faire avant le départ.
Partez tôt chaque matin pour les randonnées et les belvédères. Le phénomène de nuages envahissant les sommets en milieu de matinée est quasi quotidien. Le Piton de la Fournaise, le Maïdo et les cols des cirques se découvrent avant 9h ou pas du tout.
Prévoyez des vêtements en couches. Les températures varient de 15°C dans les hauts à 30°C sur le littoral. Une polaire légère et un imperméable compact sont indispensables à toutes les étapes du circuit.
Consultez les conditions des sentiers avant chaque randonnée sur le site Rando Réunion ou l’application de l’ONF. Certains itinéraires ferment après de fortes pluies ou lors des éruptions du Piton de la Fournaise.
Mangez local à chaque étape. La gastronomie créole est une synthèse unique des cuisines indienne, malgache, africaine, chinoise et française. Cari, rougail, bouchons, carry cabri, achards, bonbons coco et rhum arrangé : chaque région de l’île a ses spécialités. Les restaurants familiaux créoles, souvent sans enseigne et reconnaissables à leurs terrasses colorées, sont systématiquement les meilleures tables de l’île.
Prévoyez un budget activités de 400 à 800 € pour trois semaines : sorties en bateau, parapente, plongée, visites d’exploitations de vanille et éventuellement une nuit en gîte d’altitude pour le lever de soleil sur le Piton des Neiges.
Trois semaines à la Réunion, c’est rentrer différent. L’île a cette capacité rare de bousculer les certitudes, de ralentir le rythme et de laisser une empreinte durable. Nombreux sont ceux qui y retournent. Vous voilà prévenus, une nouvelle fois.