L’Île de la Réunion est l’une des destinations les plus spectaculaires de l’océan Indien. Volcans actifs, cirques naturels classés à l’UNESCO, lagons turquoise, forêts tropicales et culture créole vivante : en 10 jours, il est possible de faire le tour complet de l’île et d’en découvrir toutes les facettes. Ce circuit a été conçu pour le voyageur généraliste qui souhaite combiner nature, culture, gastronomie et détente, sans se spécialiser dans une seule activité.
Voici un itinéraire jour par jour, avec pour chaque étape les incontournables, les conseils pratiques et les options hébergement selon votre budget.
Sommaire
Informations pratiques avant de partir
Avant de détailler le circuit, quelques éléments essentiels à connaître :
Comment se déplacer ? La location de voiture est indispensable. Les transports en commun (réseau Car Jaune) couvrent le littoral, mais sont insuffisants pour explorer l’intérieur des terres. Réservez votre voiture dès la confirmation de votre vol, les stocks sont limités en haute saison.
Quelle saison choisir ? La saison sèche (mai à novembre) est idéale pour ce circuit : températures agréables entre 20 et 28°C, mer calme et randonnées accessibles. La saison des pluies (décembre à avril) peut rendre certaines routes et sentiers impraticables.
Budget moyen par personne : comptez entre 80 et 250 € par jour selon votre niveau de confort, hébergement inclus.
Durée du circuit : 10 jours pleins, soit idéalement 12 jours de voyage en comptant les jours de vol.
Jour 1 — Arrivée à Saint-Denis, immersion créole
Vous atterrissez à l’aéroport Roland Garros, situé à quelques kilomètres de Saint-Denis, la préfecture de l’île. Après récupération de votre véhicule de location, installez-vous et consacrez cette première journée à la découverte de la capitale.
Saint-Denis est souvent sous-estimée par les voyageurs pressés d’atteindre les sites naturels, mais elle mérite une vraie demi-journée. Le quartier du Barachois, en bord de mer, est idéal pour une première promenade. La rue de Paris, avec ses maisons créoles aux couleurs vives et leurs lambrequins en bois ouvragé, offre un aperçu unique de l’architecture coloniale réunionnaise. Le marché du Chaudron, plus authentique que celui du centre-ville, est parfait pour goûter les premiers rougails, bonbons piments et samoussas.
Le soir, dînez dans l’un des nombreux restaurants créoles du centre-ville. Le cari poulet ou le rougail saucisse seront vos meilleurs compagnons pour cette première nuit réunionnaise.
Jour 2 — La côte nord et l’entrée dans les hauts
Quittez Saint-Denis par la route des Tamarins ou la RN1 en direction de l’ouest. Faites une pause à Saint-Paul, la plus grande commune de l’île, dont le marché du vendredi matin est l’un des plus animés et colorés de la Réunion. Épices, vanille, fruits exotiques, artisanat local : c’est l’endroit idéal pour faire le plein de souvenirs.
L’après-midi, montez dans les hauts de Saint-Paul pour découvrir le village de La Saline-les-Hauts ou longer la côte vers Saint-Gilles-les-Bains, la station balnéaire principale de l’île. La plage de Boucan Canot, protégée par un filet anti-requins, est l’une des plus belles plages de sable blanc de l’île. Si vous arrivez en fin d’après-midi, c’est le moment idéal pour un premier bain.
Jour 3 — Le cirque de Mafate (vue depuis les remparts)
Mafate est le seul cirque de la Réunion inaccessible en voiture. Pour l’apprécier sans partir en trek de plusieurs jours, rendez-vous au col des Bœufs, accessible depuis La Possession ou depuis le village de La Plaine-des-Palmistes. De là, le panorama sur le cirque est saisissant : des îlets isolés, des cascades, des remparts vertigineux.
Si vous souhaitez une randonnée plus engagée, le sentier depuis Dos d’Âne jusqu’à l’îlet La Nouvelle (environ 3h aller-retour) donne un aperçu de ce monde à part. Vous croiserez les habitants de Mafate, qui vivent sans route ni accès motorisé, et pourrez déjeuner dans un gîte de l’îlet.
Retour en fin d’après-midi vers la côte ouest pour la nuit.
Jour 4 — Cilaos et le cirque central
Prenez la route de Cilaos dès le matin : cette route mythique, avec ses 400 virages, est en elle-même une expérience. Elle s’enfonce progressivement dans les gorges de la rivière Saint-Étienne avant de déboucher sur le cirque de Cilaos, encerclé de remparts à plus de 2 000 mètres.
Le village de Cilaos est charmant : maisons créoles fleuries, thermes (les seules eaux thermales de l’île), ateliers de broderie et caves viticoles produisant un vin local surprenant. L’après-midi, partez pour la randonnée du Bras de Benjoin ou du sentier menant aux Cascades Bras-Rouge, accessibles en 2h aller-retour et spectaculaires après les pluies.
Dormez à Cilaos : c’est une expérience à part que de passer une nuit dans le cirque, loin de l’agitation du littoral.
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Jour 5 — Salazie et le cirque des brumes
Redescendez vers le nord et prenez la route de Salazie depuis Saint-André. Ce cirque, plus humide et plus verdoyant que Cilaos, est dominé par des cascades permanentes. La cascade du Voile de la Mariée, visible depuis la route, est l’une des plus photographiées de l’île.
Le village de Hell-Bourg, classé parmi les plus beaux villages de France, mérite une longue halte. Ses villas créoles parfaitement conservées, ses jardins luxuriants et son ambiance de bout du monde en font un lieu unique. La randonnée vers l’Îlet à Vidot (2h) ou vers le col du Taibit (pour les plus sportifs, 5h) offrent de beaux panoramas sur le cirque.
Le soir, redescendez sur Saint-André ou Saint-Benoît pour la nuit.
Jour 6 — La côte est sauvage et la vanille bourbon
La côte est est la face cachée et la plus authentique de l’Réunion. Moins touristique, plus verte, plus pluvieuse aussi, elle concentre l’essentiel de la production de vanille Bourbon, l’une des meilleures du monde.
Visitez une exploitation vanillière autour de Sainte-Suzanne ou Bras-Panon : les producteurs accueillent volontiers les visiteurs et expliquent le processus de fécondation manuelle, séchage et affinage. C’est fascinant et les gousses achetées directement chez le producteur sont d’une qualité incomparable.
L’après-midi, explorez le littoral est : la plage de Grand Anse à Petite-Île, les bassins naturels de Saint-Joseph, ou encore le site de La Grand Anse à Petite-Île pour un bain dans un cadre sauvage.
Jour 7 — Le Piton de la Fournaise, volcan actif
C’est sans doute le temps fort du séjour. Le Piton de la Fournaise est l’un des volcans de l’Ile de la Réunion les plus actifs du monde, en éruption plusieurs fois par an. Même sans éruption en cours, le paysage lunaire de l’Enclos Fouqué est absolument unique.
Partez tôt depuis votre hébergement (idéalement avant 7h) pour atteindre le parking du Pas de Bellecombe avant les nuages qui envahissent le cratère en milieu de matinée. La randonnée jusqu’au cratère Dolomieu dure environ 3h aller-retour pour un niveau intermédiaire, mais même les 30 minutes jusqu’au bord de la caldeira suffisent pour être impressionné.
La plaine des Cafres, sur la route du volcan, mérite aussi une pause : à 1 500 mètres d’altitude, elle offre un paysage de prairies et de brumes très différent du reste de l’île.
Nuit sur les hauts ou redescente vers Saint-Pierre.
Jour 8 — Saint-Pierre et la côte sud
Saint-Pierre est la ville la plus animée du sud de l’île. Son front de mer, ses restaurants de fruits de mer et son marché couvert en font une étape agréable. Le soir, c’est la ville qui swingue le plus à la Réunion, avec de nombreux bars et restaurants ouverts tard.
La journée, explorez le littoral sud : les plages de Grande Anse et de Manapany-les-Bains sont parmi les plus belles de l’île. Le Cap Méchant, avec ses coulées de lave noire plongeant dans l’océan, offre un contraste saisissant avec les lagons du nord.
Si vous êtes intéressé par la plongée, Saint-Pierre est une base idéale : plusieurs clubs proposent des baptêmes et des plongées sur les récifs coralliens du sud.
Jour 9 — Le lagon de Saint-Gilles et les activités nautiques
Retournez sur la côte ouest pour une journée dédiée au lagon. La Réunion n’est pas connue pour ses plages comme Maurice ou les Maldives, mais le lagon de Saint-Gilles-les-Bains, de Saint-Leu et de l’Hermitage offre des eaux turquoise protégées par le récif corallien.
Le matin, partez pour une sortie en bateau dans le lagon : observation des tortues marines, des dauphins, et éventuellement des baleines à bosse (de juillet à octobre). L’après-midi, profitez de la plage de l’Hermitage ou de Roches Noires pour vous reposer après neuf journées bien remplies.
Saint-Leu est aussi la capitale du parapente à la Réunion : les conditions de vent thermique sont parmi les meilleures au monde, et des baptêmes en biplace sont proposés toute l’année.
Jour 10 — Dernière matinée et retour
Selon l’heure de votre vol, profitez de la matinée pour une dernière balade, un dernier repas créole ou des achats de dernière minute au marché de Saint-Paul. Les spécialités à ramener : vanille Bourbon, rhum arrangé, épices locales, confiture de goyavier.
Retour à l’aéroport Roland Garros pour votre vol retour.
Hébergement selon votre budget
Option économique : gîtes et locations entre 40 et 80 € la nuit
La Réunion dispose d’un excellent réseau de gîtes ruraux, particulièrement dans les cirques (Cilaos, Salazie) et sur les hauts. Ces hébergements sont tenus par des familles locales et incluent souvent le petit-déjeuner, voire la demi-pension avec des repas créoles maison. C’est de loin la meilleure façon de s’immerger dans la culture locale. Les sites Gîtes de France Réunion et Bienvenue à la Ferme référencent les meilleures adresses. Sur le littoral, des locations de studios via Airbnb ou LeBonCoin Réunion permettent de réduire les coûts sur les étapes côtières.
Budget hébergement indicatif : 500 à 800 € pour 10 nuits en solo, 600 à 900 € en couple.
Option milieu de gamme : hôtels 3 étoiles entre 80 et 150 € la nuit
Les hôtels 3 étoiles sont nombreux sur le littoral ouest (Saint-Gilles, Saint-Leu, Saint-Pierre) et proposent piscine, restaurant et un bon niveau de confort. Dans les cirques, certains hôtels de charme comme le Vieux Cep à Cilaos ou des établissements à Hell-Bourg offrent un cadre authentique à ce niveau de prix. Pour les étapes dans les hauts (Piton de la Fournaise, Plaine des Cafres), les auberges et petits hôtels locaux offrent un excellent rapport qualité-prix.
Budget hébergement indicatif : 800 à 1 500 € pour 10 nuits en couple.
Option confort et premium : hôtels 4-5 étoiles à partir de 150 € la nuit
La Réunion n’est pas une destination de luxe au sens caribéen du terme, mais quelques établissements haut de gamme existent. Le Lux Saint Gilles à Saint-Gilles-les-Bains est la référence 5 étoiles de l’île, avec accès direct au lagon. Le Golf Hotel à Saint-Denis et plusieurs lodges de charme dans les hauts proposent également un niveau de confort premium. Pour les nuits en montagne, certains gîtes d’exception à Cilaos ou dans les hauts de Salazie combinent authenticité créole et prestations soignées.
Budget hébergement indicatif : 1 500 à 3 000 € pour 10 nuits en couple.
Récapitulatif du circuit
| Jour | Étape | Point fort |
|---|---|---|
| J1 | Saint-Denis | Architecture créole, marché |
| J2 | Côte nord-ouest, Saint-Gilles | Plage de Boucan Canot |
| J3 | Cirque de Mafate (vue des remparts) | Panorama unique |
| J4 | Cilaos | Route des 400 virages, thermes |
| J5 | Salazie, Hell-Bourg | Plus beau village de France |
| J6 | Côte est, vanille Bourbon | Exploitation vanillière |
| J7 | Piton de la Fournaise | Volcan actif |
| J8 | Saint-Pierre, côte sud | Cap Méchant, lagon |
| J9 | Saint-Gilles, Saint-Leu | Lagon, parapente, dauphins |
| J10 | Retour | Derniers souveni |
Conseils pour réussir ce circuit
Réservez à l’avance. En haute saison (juillet-août, vacances de Noël), les gîtes de Cilaos et Hell-Bourg affichent complet plusieurs mois à l’avance. La location de voiture également.
Prévoyez des vêtements en couches. Les températures varient de 15°C dans les hauts à 30°C sur le littoral. Une veste polaire et un imperméable léger sont indispensables, même en saison sèche.
Respectez les consignes de randonnée. L’Office National des Forêts (ONF) publie les sentiers fermés sur son site. Certains itinéraires sont régulièrement coupés après les pluies ou en cas d’éruption volcanique.
Goûtez à tout. La gastronomie réunionnaise est l’une des grandes richesses de l’île. Cari, rougail, bouchons, bonbons piments, rhum arrangé : chaque étape est une occasion de découvrir de nouvelles saveurs. Privilégiez les restaurants locaux aux enseignes nationales.
Conduisez prudemment. Les routes de montagne sont étroites, sinueuses et parfois détrempées. Prenez le temps de vous arrêter aux belvédères plutôt que de conduire en regardant le paysage.
Ce circuit de 10 jours vous permettra de rentrer avec l’impression d’avoir vraiment cerné l’île : ses contrastes, ses odeurs, ses couleurs et sa chaleur humaine. La Réunion est une destination qui marque durablement ceux qui la visitent, et beaucoup y reviennent. Vous voilà prévenus.